El discurso usual es triste y mayoritariamente ése: el de la campaña, el de hacer victorioso a su caudillo, el de hacer milagroso a su mesías. Las calles se visten de colores detestables y de efigies vacías. Las propuestas concretas y los principios sustituídos por pancartas, spots de televisión y esposas de telenovela.Todo un festival de la vacuidad que ya estamos acostumbrados a seguir involuntariamente porque, queramos o no, está en todo nuestro alrededor. El medio de expresión favorito de las nuevas generaciones, por ende, no podría escaparse de la vorágine fácilmente.

Es así como llegamos al rincón deprimente de internet. Gracias a las agudas saetas literarias que el buen @jairocalixto suele arrojar en su cuenta de twitter, me topé con una verdadera joyita de la tecnología moderna que tiene el privilegio de darle título a ésta entrada: Super Ernesto, un videojuego de flash que, según su propia descripción, ayudará a los usuarios/jugadores a descubrir los ejes rectores de la propuesta del precandidato del PAN Ernesto Cordero.

TODO está tan mal que no sé ni siquiera por donde empezar. Para ser fiel a la usanza y facilitarme la vida, comenzaré en orden cronológico. Cabe mencionar que empezamos con el pie izquierdo:

Si entro es para jugar el juego ¿Para qué me pide el correo y el estado? Según la vaga sección de términos y condiciones incluída, es para preservar récords y poder comparar entre los demás jugadores en la tabla de líderes. Hay varios problemas con ésto:

• ¿Tabla de líderes? El juego no pretende apelar al factor social, sino informar a las personas. Comparar scores no sirve de nada bajo éste esquema, pues no es un juego que abiertamente invite a la competencia o donde los puntos resulten siquiera relevantes en el argumento que intenta exponer.
• Ya salen las primeras mentiras. Nada de eso, más que el nombre de usuario, es necesario para almacenar tu puntuación. No lo dicen, pero es obvio que lo quieren como información explotable ahora que las últimas horas de la precandidatura se acercan y necesitan adquirir (o simular que adquirieron) seguidores a como dé lugar. Lo curioso es que los términos y condiciones también señalan que tu IP será utilizada para corroborar donde te encuentras, haciendo a una tercera parte de éste formulario un paso inútil.
• Llenar formularios es un proceso tedioso. Así sean pequeños, no deben de pedirle al usuario información que no requieren, o lo fastidiarán. Si el propósito real es el de informar, disponen de poco tiempo para demostrar que a)el juego es divertido y vale la pena los 10 0 20 minutos que el usuario potencial invertirá en él y b) los puntos expuestos son claros. Están tan perdidos en éste aspecto que aún las instrucciones de ¨Cómo jugar” incluyen como primer paso registrarse. Registrarse no es parte de cómo jugar, es parte de la aplicación. Es como si cada juego de Playstation incluyera “sujeta el control con las manos” como parte de las instrucciones.

Sólo continué por morbo amor a la investigación científica, pero ésta entrada sola me pudo haber animado a retirarme sin chistar. Quise guardar un poco de esperanza y pensar que ésto era lo único donde la vieja maquinaria política había metido sus manos, que tal vez el juego sería rescatable. Oh, cuán equivocado estaba.

De entrada, la música es mucho menos que apropiada. Ésto es un juego de plataformas, al estilo que popularizara Super Mario Bros. con gráficas caricaturescas que sugieren una banda sonora amigable y jovial. El tema, en cambio, es una especie de transmetal agresivo matrix-wannabe que sólo tendría cabida en un juego de carreras arcade de los 90s. La misión, de lo más ambigua, se nos entrega en una cajita de mensaje: “Busca la llave para abrir la puerta”. Y ya. No hay más. Si se tomaron la molestia de leer la parte de las instrucciones, sabrán que éstas llaves “impulsarán más el crecimiento y desarrollo de México”, pero no se les vé como. A menos que fueran las proverbiales llaves de San Pedro, éstas no son más que una excusa pobre para tener una meta en el juego.

Verán, es aquí donde empieza el tuétano de ésta crítica. Los videojuegos son un medio que trasmite información de manera muy poderosa, a través de las reglas que los gobiernan y los sistemas que plantean. Son una herramienta que nos permite comprender cómo funcionan las cosas al experimentar con ellas (o modelos basados en la realidad) y que pueden mostrarnos un argumento de una manera muy práctica y “tangible”, pues aunque sólo interactuamos con la versión virtual de un sistema, los principios que rigen al mismo pueden ser plasmados de manera muy similar a sus contrapartes reales.

Por ejemplo: ustedes pueden no saber nada de plomería – y no, no lo aprenderán de Mario -, pero si les presentara un jueguito en el que deben girar tres válvulas de acuerdo a la cantidad de agua que entra y sale a una casa con tubos diversos podrán hacerse una idea más o menos correcta de la importancia de monitorear la presión, los anchos de las tuberías y el material del que están hechas. No entenderán las ecuaciones de Bernoulli, pero seguro que se les hará familiar (si la simulación es ajustada correctamente) saber que un tubo delgado soporta menos cantidad de líquido por segundo – en caso de que el sentido común no los hubiese guiado a esa conclusión antes -. Mi ejemplo es burdo, si gustan, pero creo que es claro. Los videojuegos bien diseñados nos permiten jugar con un sistema y manipularlo hasta que entendemos su funcionamiento de una manera que ningún otro medio es capaz.

Ahora, en lugar de aprovecharlos por lo que son, el equipo de campaña del señor Cordero los utiliza como un vil panfleto. El objetivo del juego no demuestra absolutamente nada acerca de las posturas del precandidato. Se limita a montar sobre un juego de plataformas genérico a un mini Ernesto Cordero que debe caminar, saltar (y disparar, por aquello de estar de acuerdo con las políticas del presidente actual) entre pequeños niveles que simulan Yucatán, un lugar del sur del país que en mi ignorancia debo aceptar que no reconozco, y la ciudad de México. Mientras caminas por ciertas secciones de éstos niveles, pancartas virtuales se activan mostrando mensajes tan genéricos y vagos como “Viva el medio ambiente” y “México en el mundo”, que supongo forman el corazón del grandioso descubrimiento de las propuestas del panista que el juego planteó en un principio. ¿En serio? ¿pancartitas que se levantan? Deben estar bromeando. ¿Porque no me involucras en los planes que tienes para contrarrestar el daño ambiental o la corrupción? ¿Porqué no me invitas a entender el papel que yo como ciudadano puedo tener en tu gobierno o cómo sumarme a tus iniciativas para atacar los problemas de México? En lugar de una experiencia multimedia que nos rete, nos aliente o nos demuestre en cierto nivel las estrategias a seguir en caso de resultar electo tenemos lo mismo de toda la vida: mensajes genéricos sin fondo ni forma decentes . Unas llaves que no representan nada para unas puertas que no representan nada por las que pasa un candidato que no representa nada. “Pon mesajitos en un videojuego, a los jóvenes les encantan esas tonterías del Mario bros, ¿no?” fué seguramente uno de los diálogos que dió origen a ésta gran idea, claro ejemplo de una campaña y un candidato que no se preocupa por conocer a la población a la que supuestamente apelan sus mensajes.

Los únicos que están muy bien representados son los enemigos. Ésto no debe ser tomado a la ligera, no. Curiosamente, lo que el videojuego ejemplifica de manera efectiva es una de las peores prácticas de nuestro teatro político. En el juego sólo es posible morir si se toca a los personajes antagonistas, que en orden de aparición son: El Chapo, López Obrador y Peña Nieto (supongo que en el primer nivel no pusieron a un precandidato del PAN por aquello de la hipocresía diplomacia). Tal como sucede en la vida real, los otros candidatos son el enemigo y deben ser envilecidos y satanizados hasta la muerte. No sus propuestas, no sus posturas ni ideologías, sino los personajes. El sólo tocarlos le resta vida a nuestro super héroe de pacotilla. No hay una crítica constructiva porque es más difícil refutar ideas de manera inteligente que atacar personas de manera artera. De ésto no tiene la culpa el juego, es algo que fielmente reprodujo de los candidatos de carne y hueso.

Talvez, entonces, fuí muy duro en mi juicio inicial de las aventuras de Super Ernesto. Talvez mentí en el título y el mensaje si está muy bien entendido por parte de quien sea que desarrolló este juego. El reflejo de la vanalidad de los candidatos, de la carencia de propuestas reales, de la contaminación mediática y del circo de los ataques personales que el videojuego proyecta es muy acertado. Como sátira accidental de sí mismo, del candidato que representa y de la política mexicana en general éste pequeño título triunfa como pocos. Como intento por capturar la atención del votante joven, sin embargo, su fracaso es total.

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Flixel es una librería de código creada para facilitar el desarrollo de juegos en ActionScript 3. Si no he escrito nada acerca de ella es porque apenas estoy entendiendola. Ya habrá su momento, espero que acompañado de algún jueguillo de muestra.

El uso de la palabra “fabuloso” en el primer párrafo muy probablemente raya en el rango de lo exagerado, pero entre los recursos que pude encontrarme es el que más se amoldó a mis necesidades. El tutorial no es exhaustivo, no pretende enseñar ActionScript 3 (al contrario, supone que el lector está familiarizado con el mismo) y está basado en una versión anterior de Flixel (2.43), por lo que hay que cambiar ciertas cosas si se desea utilizar la más nueva librería del sitio oficial. Es por eso mismo, porque explica bastante pero no lo pone todo en bandeja de plata, que decidí que éste era el mejor a seguir en mi caso. Al fin y al cabo, la mejor manera de aprender es ensuciándose las manos (aunque sea suciedad virtual).

Tristemente parece que el autor, Chipacabra, dejó de actualizar el blog en marzo del año pasado, por las fechas en las que la versión 2.5 de Flixel fué liberada. Otro de esos héroes olvidados de internet, probablemente.

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Lo que hace el ocio, de veras…
Autor intelectual: su servilleta. Ejecutora: mi querida carnala.

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Asura’s Wrath

Llegué a él con el entendido de que no era más que un God of war de la casa de Megaman. Media hora después mi opinión cambió de rumbo, aunque no radicalmente. Asura’s Wrath le hace justicia al nombre de “juego de acción”, pues si el demo es una pista de lo que quieren enfatizar entonces será una avalancha de acción sin límites donde no puedes quedarte inmóvil por más de unos segundos sin esperar la muerte. En cuestión de gameplay creo que tiene potencial, en escencia no sólo me recordó a la obra de Sony, sino a títulos más dinámicos como Sin & Punishment. Lo que sí comparte, desafortunadamente, es el mismo personaje: una deidad, traicionada y despojada de sus poderes e inmerso en un deseo de venganza implacable que le hará volver de las cenizas y enfrentarse a todas las entidades divinas de su respectiva cosmogonía. Esa descripción fácilmente casca no sólo con God of War, sino con una gran cantidad de videojuegos recientes, lo cual denota la carencia de creatividad a la hora de inventar personajes y el abuso de las “fórmulas ganadoras” que plaga a la industria hoy en día. Sin embargo, no alcanzo a entender si Asura es una víctima de éstas prácticas o una sátira de las mismas. El estereotipo de rudeza y de ira desenfrenada son llevadas a su extremo más ridículo, reforzado por los retos titánicos en los que se ve involucrado el protagonista. Pelear a golpes en la luna, una katana tan larga que atraviesa la tierra mientras hace brocheta de nuestro personaje y la pelea con el dedo de un ser del tamaño de un planeta son muestras de lo que nos espera. Con sus personajes salidos del rincón más exagerado del anime y su trama mil veces vista mi entusiasmo se ve un tanto disminuído, aunque aún podría comprarlo porque la parte jugable, en sí, se vé divertida.

Final Fantasy XIII – 2

En mi opinión, la segunda secuela directa que un título de la saga ha tenido juega un rol muy distinto al de la primera ocasión. Si recuerdan, X – 2 fué un esfuerzo grosero por ordeñar hasta la última gota a uno de los capítulos más exitosos de la franquicia. XIII – 2, por su parte, es una especie de disculpa, un intento de Square Enix por redimir al buen engine que subutilizaron en XIII (sé que hay detractores del nuevo modo de pelea, pero yo lo hallé innovador y práctico),  dotándolo de un juego que ahora si se siente un RPG en forma y no tanto un mero escaparate lineal que se limita a presentar enemigos progresivamente más difíciles, sin un mundo o personajes que resulten relevantes.

Curiosamente, puede que incluso se les haya pasado la mano un poco en su ánimo redentor. Además de que al parecer las áreas a explorar ya no serán enormes pasillos disfrazados de calabozo, sino estructuras más intrincadas, el juego añade casi medio pokémon a la receta. Ahora, los enemigos serán capturables en forma de cristales y podrán ser utilizados en la pelea como un personaje extra en el equipo de los héroes. Ya había escuchado de ésto por allá en las épocas del lanzamiento del primer trailer, pero tenía que verlo en ejecución por cuenta propia para creerlo/entenderlo. Para mi sorpresa, no está tan mal como suena.

De entrada, si no jugaron el original entender éste sistema les tomará un buen rato. La curva de aprendizaje sigue siendo muy agresiva, pero creo que una vez dominada la idea principal el sistema se vuelve sencillo. No pretendo explicarlo aquí porque ni si quiera Square se atrevería a tratar de hacerlo en pocas palabras. Sólo lo dejo como nota para aquellos que consideren jugarlo. Si, como yo, vienen de jugar la aventura de Lightning (y disfrutarlo), creo que éste es un paso en la dirección correcta. Si vienen de la ignominia total, supongo que éste sería un mejor punto de partida que XIII.

Sea como sea, mi temor reside en el mismo lugar: el punto flaco del título anterior fué que se le dificultó horrores el crear un mundo de juego que te importe como jugador. Casi nadie del casting original me generó simpatía alguna (y me entero de que vuelven casi todos de alguna u otra forma), con sus personajes de molde sin profundidad alguna, su universo indiferente y su villano que nunca terminó de convencer. Lightning era, como coloquialmente se dice, mi gallo, pero su personaje también empezó a caer por ahí del segundo tercio de la trama. Me parece que el estilo de los nuevos anda por las mismas sendas oscuras, espero equivocarme. Con la adición del viaje en el tiempo y la capacidad de revisitar las áreas anteriores del juego hay un poco más de corazón – o al menos de potencial – involucrado, pero si lo mejor en la nueva entrega es el pseudo-pokémon creo que no estaré dispuesto a gastar otras 60-80 horas en ella.

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La aplicación consta de un sintetizador con diversas señales predeterminadas que ya suenan como algo a lo que ya estamos acostumbrados a oír en un videojuego: saltos, monedas, disparos. Una vez generada la muestra, el usuario puede alterar una cantidad bastante considerable de parámetros de sonido para que el efecto suene tal y como éste desee. Además, permite mezclar varias de las muestras creadas para obtener un efecto más complejo. Toda una joyita, pues, al maravilloso precio de cero y disponible tanto en forma de aplicación de Adobe Air como en su internet más cercano.

Si les gusta, asegúrense de regalarle un click (o un donativo, que también los acepta gustoso) a increpare, desarrollador de juegos a quien le debemos esta simpática y magnífica aplicación.

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Sound Clould es el Youtube de los archivos de audio. Miles de gentes desconocidas (y no tan desconocidas) compartiendo sus trabajos musicales con fines tan diversos y personales como uno guste: distribución comercial , descargas gratuitas, demos, experimentos, audio logs, lo que se les ocurra. Entre mis auto-inflingidas lecciones de bajo, mi reciente incursión al mundo de los trackers y mi general estado de ociosidad exploración creativa, decidí que yo también podría hacer mi propio espacio en el dichoso sitio. Aquí mi primer track, que originalmente usé como música de fondo en uno de mis prototipos de videojuego que aún no ven la luz del día. Considérenlo como un preview:

Para sentirme mejor, ya recibí un comentario positivo de alguien aleatorio en internet. Pronto seré famoso y millonario! Pero no se preocupen, aún les seguiré escribiendo con la simpatía y modestia que me caracterizan.

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El 2011 está más cercano que nunca a su fin. En algunos lugares ya es, de hecho, cosa del pasado. En lo personal, cierra un ciclo increíble en el que apenas y creo todo lo que he pasado, las personas que he conocido y los lugares que he visitado, un tiempo del que no podría estar más agradecido con Dios. Con sus respectivas bajas, vaya, pero tambien éstas son necesarias para poner las cosas en perspectiva.  Sea como sea, espero que hayamos aprendido lo que necesitábamos, que el 2012 sea una gran bendición para todos y que, mayas o no, vivamos al máximo cada nuevo día que se nos regala en ésta tierra. Feliz año nuevo!!!

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Haz click en la imagen para jugar

En espíritu es completamente retro. Lo publico como beta para sentirme más Google que nunca, así que aún hay cosas por componer pero creo que la parte que es capaz de divertirlos ya está más que lista.

Los SDAs son difíciles de controlar en el juego A PROPÓSITO, pues tal como lo expusiera Ian Bogost en Persuasive Games, los videojuegos tienen el poder de comunicar ideas de una manera completamente diferente a los medios clásicos. No através de imágenes o palabras, sino a través de los procesos que contienen y las reglas que los gobiernan. En la vida real los dispositivos también son difíciles de controlar, con éste juego hago énfasis en la idea de que necesita perfeccionarse el esquema de control propuesto. Sé que no escogí un tema relevante para más del 0.00001% de la población, pero eso me ocupará en ocasiones posteriores.

Por lo pronto, espero que lo disfruten!

Ah y para ser fiel a las licencias de Copyleft, la canción del menú es Galactic coursing (1 x Spectrum, 5 channels), de Mister Beep. Los demás efectos los hice yo con MilkyTracker, una pieza de software muy divertida que apenas hoy tuve el valor de comenzar a aprender a usar.

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Background

Un SDA es un dispositivo microscópico (de tamaños varios, pero usualmente dentro del rango de 10 – 600 micras de longitud y ancho), un actuador (sistema encargado de convertir señales de control en transferencia de masa o energía) perteneciente al campo de los MEMS (Sistema Micro-Electro-Mecánico, por sus siglas en inglés).

Su principio de diseño es sencillo. La estructura en forma de “L” mostrada en la imagen de la izquierda es un corte transversal de un SDA. El dispositivo descansa sobre dos puntos: su borde posterior y una saliente (la parte corta de la “L”) colocada en su parte frontal, encima de un campo de electrodos. La cara inferior del SDA está recubierta de material conductor, pero ésta no hace contacto eléctrico con los electrodos debido a que los últimos están a su vez cubiertos de material dieléctrico (aislante eléctrico). Al aplicar voltage en dichos electrodos se crea un campo eléctrico entre ellos y el SDA (similar a lo que sucede con un capacitor) que, bajo las circunstancias adecuadas, atraerá a la capa de material conductor  – y todo el SDA junto con ella – hacia abajo. Al doblarse la estructura, la saliente avanza un poco. El SDA, que está construído con un material elástico, regresa a su forma normal cuando el voltage aplicado se retira y se encuentra listo para comenzar de nuevo el ciclo. Con varias repeticiones se logra que el sistema avance en la dirección en que apunta el frente del SDA. Éstos pequeños dispositivos pueden funcionar como motores en la escala microscópica, pero su alcance es limitado por lo escueto de sus capacidades de control.

Nuestro proyecto

Foto de uno de los dispositivos que fabricamos, mostrando dos SDAs unidos por una estructura circular

Por principio, un actuador de éste tipo solo puede avanzar en una dirección. Nuesto proyecto consistió en crear un dispositivo basado en dichos actuadores que pudiera ser controlado para avanzar en más direcciones, sin necesidad de guías mecánicas. Después de algunas sesiones de diseño concluimos que un sistema compuesto de dos SDA unidos por su parte frontal sería la opción más viable. Activando uno sólo de ellos lograríamos que el dispositivo diera vuelta en uno u otro sentido, mientras que al activar ambos se desplazaría hacia el frente.

El Problema y la solución propuesta

El campo de electrodos esta debajo de ambos SDAs al mismo tiempo, por lo que al aplicar el voltage ambos pueden resultar afectados y entonces toda intención de control se vería deshecha. Para activarlos individualmente, es necesario que la frecuencia natural de los SDAs sea distinta. Logramos ésto colocando diferentes estructuras (como barras o puntos) sobre la cara superior de cada actuador, alterando su rigidez. Así, una señal de frecuencia baja (es decir, que cambia lentamente entre estar apagada y encendida) afectaría mayormente a uno de los SDAs – doblándolo más que a su contraparte – y una señal de frecuencia alta activaría sólo al otro SDA. Para activar ambos se aplica una señal de frecuencia media.

Simulación de dispositivo de doble SDA. Si sus frecuencias naturales están lo suficientemente separadas (derecha), es posible activar cada SDA por separado

Los sistemas fabricados demostraron que nuestras hipótesis eran correctas. Sin embargo, los resultados carecieron de buena repetibilidad por diversos factores que primordialmente se presentaron por falta de perfeccionamiento en los procesos de fabricación y pruebas. En trabajos posteriores se hará hincapié en dichos obstáculos para fabricar actuadores más precisos.

Espero que les guste el nuevo rumbo del blog, pues apartir de ahora éste será el tipo de entrada que podrán disfrutar en él. Nos vemos, compañeros científicos!

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